Den globala marknaden för kolfiber ökade med 14% förra året till 93 300 ton, enligt uppskattningar från Toray of Japan, världens ledande producent av Pan-baserade kolfiber. Leveranser som hämtades under andra halvåret, trots utbrottet av en ny kronsjukdom 2020, och helårssiffran var 81 600 ton, en ökning med 3% från 2019. Medan den nya kronan kastade en lång skugga genom att minska efterfrågan i flyg- och rymdsektorn, stöds den globala marknaden av industriella tillämpningar, där efterfrågan började öka under andra halvåret.
Den mest anmärkningsvärda tillväxten var i kolfiber för vindkraftverk, där efterfrågan steg från 26, 000 ton 2019 till 43, 000 ton förra året. När vindkraftsparkerna expanderar används kolfiber i komponenter som SPARCAPS, vingstrålkåpor som förhindrar blad från att knäppas under sin egen vikt.
Medan industriella tillämpningar vanligtvis står för 60-70% av kolfiberanvändningen, kommer denna siffra att stiga till 80% fram till 2021. Och även om dessa applikationer också inkluderar användning i tryckkärl, konstruktion, kompositer, racing och lyxbilar, har andelen vindkraftsapplikationer ökat betydligt.
Enligt statistik kommer den globala nya vindkraftskapaciteten att vara cirka 88 GW 2021, varav hälften kommer från den kinesiska marknaden. Vanligtvis är materialet som används för vindkraftverk glasfiberarmerad plast (GFRP), och kolfiber har huvudsakligen använts i västländer.
Initiativ för att använda kolfiber i Asien kommer emellertid att eskalera när västra vindkraftsparker bygger fabriker i Kina, vilket resulterar i att landet blir den största källan till kolfiberbehov globalt.
Det uppskattas generellt att 1 ton kolfiber behövs för att göra tillräckligt med vindkraftverk för att producera 1 MW kraft, vilket innebär att en av världens största 15 MW klassturbiner skulle kräva 5 ton för var och en av turbinens tre blad.
Kina planerar att öka sin inhemska produktionskapacitet avsevärt när spänningarna mellan USA och Kina eskalerar och exporten av kolfiber förväntas alltmer regleras. För att upprätthålla sin största marknadsandel har japanska tillverkare hållit i takt med marknadsförändringar och ledande teknologitrender. Men om tillverkare från Kinas enorma marknad kan fånga den största andelen kommer de att ta marknadsandelar från sina japanska rivaler.
